在有色金属生产中,铝的年产量居首位,远远超过其他有色金属。铝工业每年消耗的耐火材料比铜、铅、锌冶炼消耗的耐火材料的总量还多得多。金属铝的生产方法为固定的两步制取法:首先,用湿法从铝矾土矿中制取氧化铝;第二步,以工业氧化铝为原料,采用熔盐电解法制取金属铝。生产过程中所使用的高温窑炉有回转窑、熔盐电解槽、熔铝炉等。
铝工业炉的耐火材料消耗量很大。其原因在于,在制取Al2O3时,物料中碱性物质对回转窑耐火材料的侵蚀特别严重。在熔炼铝的过程中,即便在较低温度下,金属铝仍具有很强的渗透能力,一旦渗入砖内,将与砖中的SiO2反应,把Si还原出来,破坏了耐火材料的组织结构,使炉衬产生变质层,疏松、剥落而损毁。其反应:3SiO2+4Al---2Al2O3+3Si。
因此,含SiO2的耐火材料均不宜作为金属铝熔炼设备的筑炉材料。所以一般铝工业炉用耐火材料,除高铝砖外,常用碳质制品。